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2008/09 : une saison passionnante en vue !

Samedi 25 Octobre 2008

2008/09 : une saison passionnante en vue !

La 43ème saison Coupe du Monde débutera cette fin de semaine à Soelden, en Autriche, sur le glacier du 'Rettenbach' qui accueillera, pour la douzième fois depuis 1993, les meilleurs skieurs du monde. Un slalom géant pour les femmes aura lieu samedi, suivi dimanche par la course masculine attendue avec impatience par les nombreux supporters présents autour de l'aire d'arrivée de la sélective piste de course.

A l'exception du Finlandais Kalle Palander, opéré à nouveau à une jambe blessée depuis janvier dernier, tous les ténors du ski mondial seront présents à Soelden, y compris Hermann Maier, triple vainqueur chez les hommes, bien qu'il soit légèrement refroidi.

Le Norvégien Aksel Lund Svindal, qui se battra pour le doublé dimanche onze mois après sa terrible chute de Beaver Creek, sera lui aussi au départ de sa première course Coupe du Monde depuis sa victoire dans le Super-G de Lake Louise, en novembre 2007. Le retour de cet athlète de 26 ans vainqueur du classement général de la Coupe du Monde en 2007 après avoir enlevé deux titres mondiaux à Are, en Suède, est particulièrement bénéfique pour la circuit masculin tant en raison de sa classe et de sa personnalité, mais aussi de son potentiel athlétique et technique.

Sa présence rendra la lutte pour la conquête du grand globe bien plus intéressante - surtout s'il est en mesure de retrouver rapidement son état de forme de l'an dernier qui lui valut de signer deux superbes victoires en slalom géant à Soelden puis en Super-G au Canada.

Une victoire prestigieuse dans une épreuve 'exhibition' organisée en avril à Verbier, en Suisse, où il devançait quand même des coureurs du niveau de Didier Cuche, Daniel Albrecht ou de Didier Defago, a totalement rassuré son entourage et ses rivaux quant à son état d'esprit. Les stages d'entrainement de l'été dernier se sont bien passés ensuite et Svindal n'a qu'une hâte - et qu'un objectif : revenir tout de suite à son meilleur niveau.

" Le ski de compétition m'a beaucoup manqué pendant cet hiver, cette pause forcée m'a fait comprendre si besoin était son importance et d'autres choses aussi " avait-il alors déclaré. " Si je recouvre ma santé et ma forme, je devrais rapidement retrouver mon ancien niveau. Je me connais bien et je sais ce dont j'ai besoin pour y retourner, c'est un avantage. " ajoutait-il.

Triplé pour Miller ?

Pour devancer un coureur de son gabarit, des champions comme l'Américain Bode Miller, le détenteur du titre, l'Autrichien Benjamain Raich, vainqueur en 2006 ou le Suisse Didier Cuche, qui s'est adjugé le classement de descente en 2007 et 2008, devront tous hisser leur niveau d'un cran.

Miller, très fort en descente et en Super-combiné l'an dernier, a les moyens de briller à nouveau en Super-G et en slalom géant comme ce fut le cas pas le passé, surtout s'il redevient plus constant. Mais le skieur de Franconia, qui s'est comme l'an dernier préparé avec son propre groupe d'entraineurs hors du cadre de la fédération américaine, reste un athlète aussi imprévisible qu'exceptionnel.

A 31 ans - depuis le 12 octobre dernier - il n'est pas encore au bout de ses ressources et il s'est bien préparé cet été et cet automne dans les disciplines techniques. Il visera également de nouveaux succès en descente, tenant à remporter à tout prix cette prestigieuse Coupe du Monde de descente qui lui a déjà échappée de peu à deux reprises en 2005 et 2008. Il deviendrait ainsi le premier skieur américain à la gagner - exploit déjà réalisé chez les femmes par Picabo Street dans les années 90 et par Lindsey Vonn l'hiver dernier.

Par le passé Miller a aussi estimé que le record de victoires dans une saison - 14 par la Suissesse Vreni Schneider en 1989 - ou de points - 2000 par Hermann Maier lors de la saison 1999-2000 - sont également à sa portée en cas de réussite, c'est-à-dire s'il parvenait à terminer toutes ses courses sans incident particulier.

Malheureusement pour lui, sa permanente recherche de la performance absolue a jusqu'à présent empêché ce phénomène d'atteindre ce niveau - même s'il peut être particulièrement fier de son début de saison 2004/05 pendant lequel il a triomphé dans les quatre spécialités alpines en l'espace de quelques semaines ! La concurrence avec Svindal peut éventuellement l'amener à aménager sa stratégie - encore que !

Une saison de revanche pour Benni Raich !

Benjamin Raich, qui a du se contenter d'un modeste et unique succès l'hiver dernier, en slalom, ne veut certainement pas en rester là. Le Tyrolien, un des meilleurs spécialistes techniques de sa génération et double champion olympique en 2006, avait perdu de peu la Coupe du Monde en 2007 à l'issue de la toute dernière course des Finales de Lenzerheide. Il avait aussi manqué de réussite aux Mondiaux en Suède après avoir gagné deux médailles d'or en 2005 à Bormio.

Mais la concurrence se fait vive aussi pour ce champion de bientôt 31 ans qui doit faire face à des skieurs plus jeunes et plus agressifs comme l'Italien Manfred Moelgg vainqueur du classement Coupe du Monde de slalom, ou l'Américain Ted Ligety, particulièrement brillant l'hiver dernier en slalom géant.

Le Français Jean-Baptiste Grange, la grande révélation de l'hiver dernier avec ses quatre victoires dont trois en slalom sur les prestigieuses pistes d'Alta Badia, Wengen et Kitzbühel, sera aussi un rival très fort. Le skieur de Valloire n'a perdu la Coupe du Monde de slalom qu'à l'issue de la seconde manche du slalom des Finales de Bormio, et il visera une belle revanche. Cela sera aussi le cas pour le double champion du monde de la spécialité, Mario Matt, qui n'a pas encore atteint cet objectif.

Dans son ensemble, l'équipe autrichienne possède au moins une demi-douzaine de vainqueurs potentiels dans toutes les disciplines, y compris des éléments jeunes ou moins connus comme Hannes Reichelt, vainqueur de la Coupe du Monde de Super-G, ou Reinfried Herbst, impressionnant de vitesse et d'audace en slalom.

Walchhofer, est solide au poste.

Parmi les 'anciens' toujours solides au poste, Michael Walchhofer, le champion du monde de 2003, reste une référence en descente, tout comme Hermann Maier en Super-G. L'ancien 'Herminator' n'a plus gagné de course depuis deux ans, mais sa passion pour la compétition alpine reste intacte. Il a changé de fournisseur de skis l'an dernier ce qui lui a demandé une période d'adaptation. Celle-ci devrait être terminée maintenant ! A bientôt 36 ans - débit décembre - le skieur de Flachau reste un des personnages les plus populaires du 'Cirque Blanc' autant pour sa série de grandes victoires de 1997 à 2001 que pour son fabuleux comeback de 2003. Si sa santé et ses résultats le permettent, il compte bien être de la fête olympique dans deux ans à Vancouver.

Les Suisses avec Didier Cuche, Daniel Albrecht ou Marc Berthod sont aussi bien armés pour réaliser une grande saison. Albrecht, qui a amplement confirmé son talent polyvalent qui lui a déjà rapporté une médaille d'or en Super-combiné à Are et deux victoires en Coupe du Monde, devrait lui aussi participer à la lutte pour la victoire finale en Coupe du Monde.

Ces skieurs et tant d'autres encore se battront aussi pour des médailles et des titres en février prochain lors des Mondiaux de Val d'Isère. Les sélectives pistes de 'La Face' de Bellevarde devraient convenir aux coureurs à la fois audacieux et techniques.

L'hiver dernier, près d'une douzaine de pays avaient réussi à profiter du relatif fléchissement de l'équipe autrichienne pour fêter au moins une victoire en Coupe du Monde - ils espéreront aussi profiter de l'occasion pour briller en France.

Béatrice HUTTER Coordinatrice Opérations Média bhutter@valdisere2009.org
Patrick LANG Chef de presse patrick.lang@ worldskinews.com
Michel COTTIN Syndic Photo michel@cottinimage.com
Pierre BROUILLAUD Responsable Salle de Presse
Dominique PLANCHE Coordinateur Zone Mixte
Eve BEAULAIGUE Assistante Opérations Média ebeaulaigue@ valdisere2009.org

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